青年会議所には、品格ある青年であれば人種、国籍、性別、職業、宗教の別なく、自由な個人の意志によって入会できますが、２０歳から４０歳までという年齢制限を設けています。これは青年会議所が、青年の真摯な情熱を結集し社会に貢献することを目的に組織された青年のための団体だからです。すべての会員は４０歳を超えると現役を退かなくてはなりません。この年齢制限は青年会議所最大の特性であり、常に組織を若々しく保ち、果敢な行動力の源泉となっています。

各地青年会議所の理事長をはじめ、すべての役職および所属する委員会の任期は　１年に限られています。青年会議所は、一人ひとりの会員が優れたリーダーシップをもつ社会人となるためのトレーニングを行う団体です。　１年ごとにさまざまな役職と活動を経験することで、会員は豊富な実戦経験を積むことができ、自己修練の成果を個々の活動にフィードバックしていくことができます。青年会議所におけるさまざまな実践トレーニングの経験を活かした活動分野は広く、ＯＢも含め各界で社会に貢献しています。例えば政界では　１２０人を超える国会議員をはじめ、知事、市長、地方議員などの人材を輩出、日本のリーダーとして活躍中です。

自由な社会と経済発展を実現し、新しい社会をリードするにふさわしい人材育成を目的として、１９１５年にアメリカ・ミズリー州セントルイスにて、　Ｈｅｎｒｙ　Ｇｉｓｓｅｎｂｉｅｒ　という１人の青年が、同志３１人を得て結集して生まれた小さな青年活動グループから始まりました。翌１９１６年に　Ｈ．Ｈｏｗａｒｄ　氏が会頭を務め、”Ｊｕｎｉｏｒ　Ｃｈａｍｂｅｒ　ｏｆ　Ｃｏｍｍｅｒｃｅ”　と称するようになりました。

その後、ＪＣ運動は、その活動が認められ、アメリカの社会的活動を担う主要な青年団体へと発展していきました。１９４４年には「積極的な変革を創り出すのに必要な指導者としての力量、社会的責任、友情を培う機会を若い人々に提供することにより、地球社会の進歩発展に資すること」を使命に、アメリカ、コスタリカ、エルサルバドル、グァテマラ、ホンジュラス、メキシコ、ニカラグア、パナマの８カ国によって国際青年会議所（ＪＣＩ　）が発足。その後、年々加盟国は増え、日本も１９５１年に加盟、ＪＣＩ　の一員として新たな活動の一歩を踏み出しました。

現在、ＪＣＩは１１４ヵ国が加盟、会員数約１７万人の世界でも最も大きな青年団体です。現役メンバーに加え約　２００万人以上のＯＢがいます。毎年１０月頃には世界会議が開催され、世界中のメンバーが一堂に会する重要な国際交流の場となっています。日本では今までに東京、京都、大阪、名古屋、神戸、札幌、金沢が会場となっています。

日本における青年会議所の運動は、ある１人の青年実業家の行動と理念より始まりました。

１９２０年、二代目三輪善兵衛の長男として生を受けた三輪善雄氏は、１９３９年の父・二代目善兵衛の没後、若くして家業の小間物問屋「丸見屋」を継ぎ、三代目三輪善兵衛を襲名しました。しかし日本は間もなく、太平洋戦争の泥沼の道へと足を踏み入れて行き、善兵衛の許にも出征の命が下ることとなります。

第二次世界大戦の敗北と共に務めを終え、帰郷した善兵衛が見たものは空襲により焼け落ちた故郷と父から受け継いだ工場、そして戦争に疲れ切り活力を失った町と人々でした。そのような状況の中、善兵衛は終戦の翌１９４６年には工場を再建、実業家としての活動を再開します。

戦争により疲弊しながらも傷を癒す間もなく立ち上がろうとする人々を見つつ、戦後復興の時を生きる善兵衛は、明日を如何に切り拓き生きてゆくのか、若き経営者としてどうあるべきなのか、ずっと考えていました。旧日本帝国軍や、軍需産業に関わる財閥はすでに解体され、大企業はずたずたに分断されており、日本の経済界が負ったダメージは計り知れないものです。そこから立ち上がり、力をつけるには・・・

政財界においてこれまで力をもっていた人物の多くがその実権を喪失している今、祖国の復興のためには若き我らの情熱と活力こそが必要なのではないか。そう感じた善兵衛は１９４９年（昭和２４年）９月３日、２９歳の時に、東京商工青年会議所（現、東京青年会議所）の設立メンバーとなり、初代理事長に就任します。

以降、その志に賛同した人々により青年会議所は各地に発足し、現在は全国４７都道府県に約７００団体が存在し、総会員数は約２４，０００名を数えます。（２０２１年１月１日現在）